„Skrotenie“ plastovej fľaše: Kľúčová je efektívna čistá slučka recyklácie
Podľa agentúry Reuters sa len za desaťročie medzi rokmi 2009 a 2018 na svete objavili 4 bilióny PET fliaš a ročná produkcia sa aktuálne pohybuje okolo 500 miliárd. Každý obyvateľ zemegule má tak v priemere za rok pre seba k dispozícii asi 60 plastových fliaš. Hneď po použití sa ich zbavíme, čo predstavuje základ všeobecne známeho problému. PET fľaše po použití zaberajú priestor na skládkach, zaťažujú spaľovne a – čo vidno najmä ak skončia voľne pohodené v prostredí – kontaminujú našu prírodu.
Každá fľaša sa počíta
Aby sa ľudstvo, obrazne povedané, neutopilo v záplave plastových fliaš, musí byť ich recyklácia čo najdôslednejšia. Každá fľaša, ktorú sa podarí správne nasmerovať do recyklačného procesu, sa preto počíta.Podľa aktuálnej analýzy konzultačnej spoločnosti Eunomia a asociácie Zero Waste Europe sa v súčasnosti v Európe dostáva do recyklačného procesu asi 60 % celkovej hmotnosti PET fliaš umiestnených na trh. Časť materiálu z nich v tomto procese ešte smeruje do odpadu (napríklad vrchnáky, etikety, ale aj odpad vytvorený rozdrobovaním a manipuláciou), takže na reálne využitie zostane nie 60, ale 50 % pôvodného hmotnostného množstva použitých fliaš.
Z pohľadu ambícií vyspelých krajín je uvedený podiel zberu PET fliaš na recykláciu príliš nízky. Tým, že iba 50 % pôvodnej hmotnosti použitých fliaš zostáva na reálne použitie, sa zlé správy nekončia. Ide o to, že väčšina hmoty PET fliaš sa nerecykluje naspäť do nových PET fliaš, ale využíva sa na výrobu iných polymérových produktov – predovšetkým textilných vlákien a plastových obalov na potraviny (ako sú take away tácky a pod.). Vo výsledku je v každej novovyrobenej PET fľaši v Európe zastúpený materiál zo starších recyklovaných fliaš na úrovni 17 % hmotnosti. Zvyšok sa musí dodať spracovaním základných surovín, najmä ropných derivátov.
Predovšetkým Európska únia považuje súčasný stav recyklácie a podielu recyklovaných surovín v produktoch za neuspokojivý z hľadiska jej environmentálnych cieľov a smerovania k cirkulárnej ekonomike. V prípade, ak iba 17 % materiálu fľaše pochádza z recyklovaných PET fliaš, tak ako je to dnes, po recyklácii z nich v ďalšom výrobku zostane len 2,9 % a v treťom kole iba 0,5 %. Zvyšná časť uniká do nespracovávaného odpadu. Ideálny stav by bol taký, že plast by sa recykloval bez úbytku donekonečna a z recyklačnej slučky nikdy neodchádzal.
Stručne o Čistá slučka recyklácie
Vloženie nápojových obalov do domáceho koša na recykláciu je jedným zo spôsobov, ako prispieť k čistejšej planéte, a je oveľa lepšie, ako ich vyhodiť do bežného odpadkového koša. Ale veľa obalov, ktoré vyhodíme týmto spôsobom, je príliš špinavých na to, aby sa dali premeniť na nové obaly, a tak klesnú v recyklačnej kaskáde (downcycling) a vyrobia sa z nich produkty, ktoré sa následne ťažšie recyklovateľné, ako plastové stoličky, hračky a súčiastky do áut. Okrem toho, keď obal klesne v recyklačnej kaskáde (downcycling) namiesto toho, aby bol recyklovaný (recycling), musí sa vytvoriť nový obal z nových surovín – čím sa pripojí k neustále rastúcej svetovej produkcii plastov. Nápojové obaly recyklované prostredníctvom zálohomatov (recyklomatov) sa však zbierajú a triedia bez kontaminácie inými druhmi odpadu. To zaisťuje, že ich možno znova a znova recyklovať, a to do nových fliaš a plechoviek. Toto je proces, ktorý nazývame čistá slučka recyklácie.
Európska únia v smernici 2019/904 „o znižovaní vplyvu určitých plastových výrobkov na životné prostredie“ určila pre členské krajiny cieľ dosiahnuť do roku 2029 zber plastových fliaš na recykláciu na úrovni 90 % vyrobeného množstva – teda namiesto dnešných asi 60 %. Priebežný cieľ na rok 2025 je stanovený na 77 percent. Zároveň sa má v roku 2025 v každej PET fľaši nachádzať priemerný podiel aspoň 25 % recyklovaných plastov a do roku 2030 až 30 percent.
Správa, ktorú vo februári 2022 vydali organizácie Eunomia a Zero Waste Europe, konštatuje, že na dosiahnutie cieľov EÚ bude nevyhnutné, aby krajiny mali zavedený dobre fungujúci systém zálohovania nápojových obalov. Teda podobný, aký od 1. januára 2022 zaviedlo Slovensko a ktorý už úspešne funguje aj v ďalších krajinách EÚ. Len za prvé 2 mesiace od spustenia systému sa vyzbieralo viac ako 4 milióny nápojových obalov. Cieľom pre rok 2022 (prvý rok zavedenia zálohového systému) je vyzbierať 60 % nápojových obalov. Do konca roku 2025 si Slovensko stanovilo za cieľ vyzbierať 90 % nápojových obalov, recyklátori tak dostanú viac materiálu na efektívnu recykláciu, aby sme mohli recyklovať z fľaše do fľaše a z plechovky do plechovky. Týmto spôsobom si materiály znovu a znovu zachovávajú svoju kvalitu a účel.
Po štvrtom kole recyklácie sa z danej úrovne zníži až pod 1 %. Perspektívnym riešením by podľa autorov správy bolo v budúcnosti podstatne zvýšiť tento podiel, v ideálnom prípade na 75 %. Potom by sa aj po desiatich cykloch recyklácie udržal v PET fľašiach nadpolovičný podiel recyklovanej zložky. Takéto parametre zálohového systému sa už dosiahli v lokálnom meradle v Nemecku, pričom návratnosť plastových fliaš na recykláciu v ňom bola až 99 percent.
Na to, aby sa podstatne zväčšil rozsah recyklácie miliárd PET fliaš, treba vyladiť ďalšie parametre zberových systémov. V súčasnej praxi napríklad platí, že ak sa recyklovaný PET materiál neobjaví v rámci spomínaných 17 % hmotnostného príspevku v novej fľaši, už sa v žiadnej PET fľaši neobjaví ani nikdy neskôr. Recyklovaný materiál z iných plastových výrobkov sa už na fľaše nehodí. Klesol v recyklačnej kaskáde (downcycling) a jeho návrat do produktu s vyšším stupňom kvality nie je ekonomicky rentabilný.
Zálohový systém: Cesta k čistej slučke recyklácie a cirkulárnej ekonomike
Pri lineárnom type ekonomiky platí, že spoločnosť využíva pri výrobe produktov prírodné zdroje. Odpad, ktorý pri procese a spotrebe vzniká, je vyhodený a nespracovaný. Tento postup však vedie k plytvaniu, je nešetrný k prírode, neefektívny a dlhodobo neudržateľný.Cieľom cirkulárnej ekonomiky je pozerať sa na výrobky z celkom iného pohľadu. Keď produkt dosiahne koniec svojho životného cyklu, nevyhodí sa, ale obaly sa opätovne použijú, alebo recyklujú. Takýmto spôsobom môžeme zachovať hodnotu výrobkov a materiálov čo najdlhšie, či dokonca im vytvárať nové hodnoty.
Zálohový systém je jeden z najefektívnejších spôsobov ako dosiahnuť tzv. čistú slučku recyklácie. Jeho zavedením od 1. januára 2022 sa na Slovensko začal písať nový príbeh. Len za prvé 2 mesiace od spustenia systému sa vyzbieralo viac ako 4 milióny nápojových obalov! Prioritou, ktorá by mala spájať všetkých zúčastnených, je práve recyklácia zozbieraných obalov. Vďaka nej sa prázdne fľaše a plechovky budú môcť spracovať a opätovne využiť. Práve takouto cirkuláciou môžeme dosiahnuť výrazný úbytok objemu odpadu, ktorý dennodenne končí v prírode a budovať aj na Slovensku model funkčnej cirkulárnej ekonomiky.